成人式が、日本の文化において特別な意味を持つ重要なイベントです。若者たちが社会的な一歩を踏み出し、成人としての新たな責任を受け入れる節目の時とされています。しかし、いつからかその年齢制限が18歳に引き下げられました。その時期や経緯などご存知ないという方も少なくありません。
そこで今回は、成人式への参加が18歳からになった経緯と、その変更がもたらした影響についてご紹介します。
成人式の歴史と変遷
成人式の歴史と変遷は、日本の伝統や社会の変化に密接に関連しています。成人式の起源は古く、奈良時代や平安時代から遡ります。当時は「冠婚葬祭」として、とくに男子の成人や結婚、葬儀に関連する儀式が行われていました。平安時代には、貴族社会において男子が成人した15歳を迎えると「加冠（かかん）」という儀式が行われ、冠を被ることで成人としての地位を示します。
しかし、江戸時代になると、この儀式は広く一般の人々にも広まります。江戸時代の成人式は「元服（げんぷく）」と呼ばれ、男子が15歳で名跡を継ぎ、成人として家族や地域社会に認められるという重要な儀式です。元服では、髪を結い上げる「髷（まげ）」や「羽織（はおり）」といった成人男子の装いが一般化しました。
明治時代の近代化の影響により、成人式は改めて位置づけられることになります。1876年には「元服禁止令」が出され、男子の元服が禁止されました。代わりに、新たな成人の儀式として「成人式」が制度化されました。当初は男女ともに20歳が成人の年齢です。しかし、昭和時代に入ると、20歳で成人となることに疑問や問題が浮上しました。学校教育の普及や就労状況の変化により、18歳でも一定の社会的責任を果たせるようになったとの声が高まりました。こうした背景から、2022年4月1日より成人式への参加年齢が18歳に引き下げられたのです。
時代とともに社会や文化が変化し、成人の儀式も進化してきました。成人式は若者の新たなステージへのスムーズな移行や社会的な認知を支える重要な行事として、現代の日本社会においても大きな意義を持っています。
成人年齢の変更背景
成人年齢の変更が行われた背景には、政治的な動き、社会の変化、そして文化的な要素が絡んでいます。成人年齢変更の主な背景要因として挙げられるのは以下の4点です。
教育の普及と就労状況の変化
昭和時代以降、日本の教育制度が充実し、義務教育の普及率が高まりました。これにより、若者たちはより早い段階で基礎教育を受けられ、18歳でも一定の学識や社会的スキルを持つようになりました。また、就労環境も変化し、若年層の就労率が上昇したのです。これにより、18歳でも経済的な自立が可能となったことが、成人年齢の変更に影響を与えました。
成人の責任と権利意識の高まり
社会の変化に伴い、若者たちの自己主張や権利意識が高まってきました。成人としての責任や権利を十分に理解し、果たせる年齢が18歳でも十分に到来しているとの意識が広まります。成人として義務や権利を果たすために、成人年齢を引き下げる必要があるとの主張がありました。
国際的な潮流と比較
多くの国々では、成人年齢が18歳に設定されていることが一般的です。国際的な潮流を反映するため、日本でも成人年齢を他の先進国と合わせる必要性が提起されました。国際社会との一体感や連携強化の観点からも、成人年齢の変更が求められたのです。
選挙権年齢の変更
2016年には、20歳だった日本での選挙権年齢が18歳に引き下げられました。この変更により、若者たちは18歳で選挙に参加する権利を持つようになったのです。成人年齢と選挙権年齢を一致させることで、若者の政治的参加や意識を高める狙いがありました。
成人年齢変更の影響と意義
成人年齢の変更がもたらした影響と意義は、以下の5つの点において注目されています。
社会的責任の早期果たし
成人年齢が18歳に引き下げられたことで、若者たちはより早い段階で社会的な責任を受け入れる必要が生じました。法的に成人となることで、選挙権を含むさまざまな権利と責任を持てます。これにより、若者は早期に社会の一員としての自覚や責任感を持つようになりました。
若者の自己実現と自立の促進
成人年齢の引き下げにより、若者はより早い時期に自己実現や自立を追求する機会を得られました。たとえば、教育や職業選択、起業や経済的な自己管理など、自己決定の重要な局面において、より早い段階で自己の意思を発揮できるようになっています。
政治的参加の促進
成人年齢の引き下げは、若者の政治的参加を促す効果もありました。選挙権を持つことで、若者たちは政治に積極的に関与し、自身の意見や関心事を表明する機会を得られるようになります。これにより、若者の声が政治の決定により反映される可能性が高まりました。
社会の変化への適応力向上
近年の社会の変化は加速しており、若者はより早い段階で多様な社会的な課題に直面しています。成人年齢の引き下げにより、若者はより早い時期に社会の変化に適応する必要が生じました。このような変化への対応力の向上は、若者の成長や発展にとって重要な要素です。
成人式の意義と祝福の機会の継続
成人年齢の変更により、成人式は18歳での参加が一般的となりました。これにより、成人としての節目を祝う機会が早まり、若者たちはより早い時期に自身の成長を認められるようになりました。また、成人式は地域や家族の絆を深め、次世代の指導者としての責任を育む場でもあります。
まとめ
これまでずっと20歳からの参加だった成人式ですが、2022年4月1日より18歳からとなりました。教育環境の変化や就労状況の変化、社会的責任や権利意識の高まりや国際的な潮流との比較、そして選挙権年齢の変更など、複数の要素が組み合わさった結果です。この変更は、若者の成人年齢に関わる社会的な役割や責任をより早い段階で果たすことを目的としています。ただし、地域によっては引き続き20歳からの参加としていることもあるため、ご自身の地域はどうなのかあらかじめしっかりと確認しましょう。
「株式会社坂本写真」は、プロが撮影を行う写真店です。記念すべき成人式の日をいつまでも形として残す手段としうて、写真はおすすめです。プロの手によって撮影された写真はそれだけで特別感があり、成人式の思い出を補強してくれるものになります。初めての方でも安心して撮影いたしますので、興味をお持ちの方はお気軽にご相談ください。
